Una falla con arco es el flujo de corriente a través del aire entre conductores de fase o entre conductores de fase y neutro o tierra. Una falla con arco puede liberar una tremenda cantidad de energía radiante concentrada en una pequeña fracción de segundo, provocando temperaturas extremadamente altas, una explosión de presión significativa, proyectiles disparados a altas velocidades (superiores a los 1000 km/h) y lesiones severas o fatales al personal.

El propósito de un estudio de arc-flash es:

• Determinar y etiquetar la energía incidente máxima disponible en cada locación a lo largo de la red de distribución que probablemente requiera ser examinada, hacer algún ajuste, servicio o mantenimiento.

• Especificar la ropa de protección y el equipo de protección personal (EPP) requerido para la aplicación.

• Determinar la frontera de arco eléctrico (distancia segura de trabajo) que se debe mantener por personal de la planta que no está protegido.