Cuando un Estudio de Cortocircuito revela que los interruptores no son adecuados
En una instalación industrial, que un interruptor opere correctamente en condiciones normales de carga no significa necesariamente que tenga la capacidad suficiente para interrumpir con seguridad una corriente de cortocircuito.
En Powertec Ingeniería, S.A. de C.V., durante la realización de un Estudio de Cortocircuito en un sistema eléctrico industrial, calculamos las corrientes de falla disponibles en los diferentes buses y puntos de la instalación.
El problema detectado
Los resultados del estudio mostraron una condición importante: varios de los interruptores instalados tenían una capacidad interruptiva inferior al nivel de corriente de cortocircuito disponible en el punto donde se encontraban instalados.
Esto representaba una condición que debía corregirse, ya que ante una falla de gran magnitud el interruptor debe ser capaz de interrumpir de manera segura la corriente disponible, de acuerdo con los criterios y normas aplicables.
Un interruptor puede operar durante años sin presentar problemas; sin embargo, su verdadera capacidad se pone a prueba cuando ocurre un cortocircuito.
No bastaba con cambiar interruptores
Después de analizar los resultados, determinamos que la solución no debía limitarse simplemente al reemplazo de los interruptores que no cumplían.
Era necesario estudiar el sistema eléctrico en su conjunto y determinar una alternativa que permitiera reducir y controlar los niveles de cortocircuito, manteniendo al mismo tiempo la confiabilidad y continuidad de operación requeridas por la planta.
Rediseño del sistema eléctrico
Powertec Ingeniería desarrolló diferentes alternativas de solución y realizó nuevamente las simulaciones correspondientes para evaluar el comportamiento del sistema bajo las nuevas condiciones.
El objetivo fue establecer una configuración eléctrica en la cual los niveles máximos de corriente de cortocircuito quedaran dentro de la capacidad interruptiva de los equipos seleccionados, considerando los criterios normativos aplicables.
De esta manera, el Estudio de Cortocircuito dejó de ser únicamente un cálculo para convertirse en una herramienta fundamental para el rediseño y fortalecimiento del sistema eléctrico de la planta.
¿Qué se logró?
Con el rediseño se consiguió:
· Mantener los niveles de cortocircuito dentro de valores compatibles con la capacidad interruptiva de los equipos.
· Corregir condiciones de riesgo identificadas durante el estudio.
· Establecer criterios técnicos para la correcta selección de los nuevos interruptores.
· Mejorar la seguridad y confiabilidad del sistema eléctrico.
· Contar con una base actualizada para posteriores estudios de Coordinación de Protecciones y Arc Flash.
· Sustentar las decisiones de ingeniería mediante cálculos y simulaciones del sistema eléctrico.
Una condición que puede pasar inadvertida
Este caso demuestra por qué es importante realizar periódicamente un Estudio de Cortocircuito, especialmente cuando una planta ha experimentado ampliaciones, incorporación de nuevos transformadores, motores, generación propia o modificaciones importantes en su sistema eléctrico.
Una instalación puede funcionar aparentemente de manera normal y, sin embargo, algunos de sus interruptores podrían no disponer de la capacidad interruptiva necesaria para enfrentar la corriente de falla disponible actualmente.
El problema normalmente no se hace evidente durante la operación cotidiana. Puede manifestarse precisamente cuando ocurre una falla eléctrica severa.
La importancia de anticiparse
En Powertec Ingeniería, S.A. de C.V., analizamos los sistemas eléctricos de potencia para identificar este tipo de condiciones antes de que se conviertan en un problema de seguridad, confiabilidad o continuidad operativa.
Un Estudio de Cortocircuito no solamente determina cuánta corriente puede circular durante una falla: permite verificar si el sistema eléctrico está realmente preparado para interrumpirla de manera segura.
¿Su sistema eléctrico ha cambiado desde que fueron seleccionados sus interruptores?
Una ampliación de capacidad, un nuevo transformador o una modificación en la alimentación eléctrica puede cambiar significativamente los niveles de cortocircuito de una instalación.
Powertec Ingeniería puede evaluar las condiciones actuales de su sistema y determinar si la capacidad interruptiva de sus equipos continúa siendo adecuada.